昨年EMI Music Japanに移籍し、“サムライ・ギタリスト”として世界制覇を見据える音楽人生のニュー・フェイズをドラスティックに切り拓いた雅-MIYAVI-。1年前にリリースした『WHAT’S MY NAME?』で、彼がサポート・ドラマーのBOBO（54-71）とふたりきりで響かせた衝撃は、いまだ記憶に新しい。雅-MIYAVI-による、ほとばしるファンクネスをあらわにしながらエレクトリック・ギターの弦をスラップ奏法のように指で“しばく”独創的なギター・プレイと、全身全霊のシャウトをロックもパンクもヒップホップもブルースも昇華した忘れがたきメロディとして刻みつけるヴォ—カル・アプローチ。人間がビートを浴びる快楽の根源に迫るような、どこまでもタイトに跳ね上がるBOBOのドラミング。それらが化学反応を起こし、三位一体となって生まれたスタイルとグルーヴは、世界中を見渡しても比類なきものだった。

　国内のみならず海外からも高い注目を集めている雅-MIYAVI-は、北米、南米、ヨーロッパ、アジア、オーストラリアと、現在進行形で世界中を飛び回り、精力的なライヴ活動を行っている。そんな雅-MIYAVI-が、30歳という節目の年齢を迎え新たに着手するミッションこそ、自らが一目置く国内外のアーティストに“対決”を挑む「SAMURAI SESSION WORLD SERIES」である。

「俺は音の刀で世界中をぶった斬っていく。それを一生やっていく覚悟がある。去年1年間で、自分で描いた地図を片手に誰も歩いたことのない道を進んでいるという充実感と自信を得ることができた。この1年、国内外のフェスやイベントでいろんなアーティストと出会い、ジャムったり、ステージに飛び入りしたりして、そこで色んな人達と交わり、ぶつかり合いながら、自分の足りないところも気づいて。単純にそれをクリエーションとしてシリーズ化していこうと。全員とガチで対決して、ぶっ倒して、抱き締めて、愛する。そういう道場破り的なセッションがしたいなと思った」

　その第一弾の相手としてKREVAにオファーした理由を、雅-MIYAVI-はこう語る。

「彼に、まさにサムライを見たというか。プライドを持って日本人としてのヒップホップを追求している。ヒップホップは黒人だけのものではないと感じさせてくれるアーティスト。それは、俺が海外のギタリストにはできない奏法や、やり方で、自分の音楽を極めようとしている部分と重なるところでもあって。互いの切り口は違うけど、アーティストとしてのアイデンティティの確立の仕方は、すごく共鳴してると思う」

　日本のポップ・シーンで、誰よりもヒップホップのダイナミズムを体現しながら、ヒップホップの枠組みを飛び越えた音楽的高みを追求するKREVAと雅-MIYAVI-の対決は、なるほど、必然だったのだ。曲を聴けば一発でわかる。タイトルは、「STRONG」。新たなプロデューサーとして亀田誠治（東京事変）、ドラムには引き続きBOBOを迎えている。震災以降の日本を見て、雅-MIYAVI-は“人間の強さ”を描きたかったという。「STRONG」の出発点はそこだった。

「俺が言える事って、“がんばれ”でも、“元気を出して”でも、“大丈夫？”でもなく、それでも前に進んでいく為の強さを音楽で示すことだと思った。人は人に助けられたままでは、本当の意味では救われていない。自分の力で立てるようになってはじめて、乗り越えられる。そういう歌を作りたいと思った」

　雅-MIYAVI-から楽曲のテーマを提示されたKREVAは、このように受け止めたとコメントしている。

「雅-MIYAVI-からテーマをもらってから、どのようにラップしようか考えたんですけど、なかなか出てこなくて。“何でだろう？”と思ったら、そもそも俺は強くない、弱いんだなと思ったんです。そこで、“自分は弱い”と言えることが強いということなんじゃないかなって気づいたんですよね。強くあるために弱い自分を受け入れる。それがこの曲のテーマです」（KREVA）

　こうして「STRONG」は、雅-MIYAVI-とKREVAが、互いに研磨してきた刀（ギター）と刀（ラップ）をスリリングかつ激しく交わらせ、火花を散らしながら斬り合うことで、両者の強靭なタフネスが鮮烈に浮かび上がる楽曲となった。アジテーショナルな雅-MIYAVI-のリフが、KREVAの性急なラップのダイナミズムを引き立て、KREVAのスキルフルなフロウとライミングがまた、余人をもって代え難い雅-MIYAVI-のギター・プレイを際立たせている。そう、真剣勝負だからこそ生まれる最上のシナジー効果が、ここに顕在化しているのだ。

　また、ともすればドープになり過ぎたかもしれない楽曲の全体像に高いポピュラリティを纏わせた亀田誠治のプロデュース・ワークも見逃せないし、BOBOのドラミングもさすがの精度を誇っている。さらに初回限定盤には雅-MIYAVI-とKREVAが一発録りで渡り合った「STRONG（Acoustic Battle ver.）」、通常盤には「STRONG（MYV“Exclusive ver.）」を収録。どちらもオリジナル・ヴァージョンに引けを取らない求心力を有しているので、聴き逃さないでほしい。

TEXT：三宅正一